Résumé
Les sites archéologiques littoraux des Antilles se prêtent bien à la préservation des restes de faunes vertébrées et invertébrées. C'est un registre particulièrement précieux pour l'étude des comportements de subsistance des populations passées mais, aussi, pour la reconstitution des peuplements animaux terrestres. Ces derniers ont subi d'importants changements depuis la fin du Pléistocène, au point de n'être qu'un reliquat de ce qu'ils étaient il y a encore quelques milliers d'années. Ces modifications s'expriment sous la forme d'extinctions, de disparitions locales ou, encore, de réduction de l'aire de distribution des espèces au sein des îles. Différentes raisons ont été avancées pour rendre compte de ces évolutions : changements environnementaux anciens (climat, élévation du niveau de l'océan), remplacement des espèces par des compétiteurs arrivés par voies naturelles, ou conséquence directe et indirecte de la présence humaine.
Plusieurs travaux ont été menés sur cette question dans les îles de Guadeloupe ces 15 dernières années, notamment via l'étude du registre archéologique littoral. Ces sites fournissent une information originale sur les espèces littorales. Mais ils documentent également l'ensemble de la faune terrestre. En particulier, les sites archéologiques fournissent des données de présence des différentes espèces à un lieu et une époque donnée. En outre, l'abondance de ce type de site sur les îles de Guadeloupe permet l'établissement de cartes de répartition par grandes périodes chronologiques, sur la base desquelles les différents scénarios de raréfaction ou disparition des espèces peuvent être discutés.