Abstract
La fouille d’archéologie préventive conduite par l’Inrap en 2016, sur le site de Piechegu-ouest 2, à Bellegarde, dans le Gard, a concerné une emprise globale de 25 hectares, longue de 635 m et large de 490 m. Sur cette emprise, cinq zones de fouille, équivalant à 5,9 hectares, ont été décapées et fouillées. L’opération, qui fait suite à un diagnostic réalisé en 2015 (Bouchet et al. 2015) a livré d’exceptionnels vestiges du Paléolithique supérieur, et d’importants vestiges du Néolithique ancien à l’Époque moderne (785 structures).Au tout début de l’Antiquité, la création d’au moins une terrasse artificielle permet la mise en culture du piémont. Les vestiges antiques et une exploitation du terroir sans doute dès le IIe s. av. n. è., mais renouvelée jusqu’à l’Antiquité tardive, ont été mis au jour sur l’ensemble de l’emprise. Les secteurs de plaine, au nord comme au sud, sont marqués par la présence de vergers. Un probable chemin traverse la partie nord de la plaine ; il permettait vraisemblablement de rejoindre l’itinéraire antique de Bellegarde à Saint-Gilles, depuis l’occupation antique qui a précédé la villa carolingienne située sous l’actuel Mas de Broussan.Sur l’une des terrasses au sud de la colline, à proximité de la source, un premier pôle artisanal s’installe vers 50 av. n. è. illustré par deux fours rectangulaires en brique crue, installés côte à côte. Les productions n’ont pas été identifiées, mais la typologie des fours et l’absence de ratés de cuisson orientent vers une probable production de terres cuites architecturales, mais peut-être aussi d’amphores.Après un hiatus de quatre siècles, un nouveau pôle artisanal s’installe au même endroit. Il s’agit d’un four à chaux caractérisé entre autres par la forme étroite de sa chambre de chauffe et la présence de résidus ténus de chaux. La datation par le radiocarbone indique que le four était fonctionnel entre le milieu du IVe s. et le milieu du Ve s.Durant le haut Moyen Âge le secteur est sans doute en friche ou voué à une mise en culture qui n’a pas laissé de traces tangibles. À l’époque carolingienne, on peut conjecturer que l’habitat et/ou les activités de production artisanale se resserrent autour de la « villa Brucianum », qui apparaît dans les textes à partir de 879. L’endroit, situé à environ 400 m au nord-est de l’emprise, correspond à l’actuel Mas de Broussan. Connu pour son église romane, il a abrité le Prieuré Saint-Vincent-de-Broussan, attesté à partir du XIIe s. Au sein d’un terroir exploité, sur une terrasse du versant, deux bâtiments sont implantés au milieu du XIVe s. Le premier est une ferme de plan rectangulaire dont la mise en œuvre architecturale est celle d’un bâtiment à sol excavé, ancré dans la pente, aux murs de terre crue, divisé en deux pièces séparées par une cloison. L’une des pièces est dotée d’une cheminée et de sols en terre battue, la seconde a en outre livré une paire de ciseaux de tonte. Un système de fossés permet de canaliser les eaux de ruissellement issues de la pente, susceptibles d’inonder la métairie. Le second bâtiment est distant du précédent d’une soixantaine de mètres. Il est sans doute desservi par un chemin qui perdurera au-delà de son abandon. De plan quadrangulaire, l’édifice est érigé sur excavation et met en œuvre des architectures en terre massive similaires à celles observées dans le premier édifice. Les vestiges préservés se caractérisent par un espace organisé autour d’un grand foyer central, avec un four de dimensions plus modestes dans l’angle nord-ouest de la pièce.Enfin, plus d’une centaine de fosses arboricoles quadrangulaires, observées au nord-ouest de l’emprise sur le versant, sur quatre lignes et onze rangs, dessinent un verger qui se met en place à l’époque moderne. Celui-ci illustre la vocation agricole/maraîchère du secteur qui s’est sans doute pérennisée jusqu’à nos jours.