Abstract
Dans le prolongement des différentes phases de suivi des travaux de restauration qui ont concerné depuis 2009 la façade de l’édifice (travées 43 à 53) et une partie des gradins (travées 43 à 48), le programme de restauration sur l’amphithéâtre romain de Nîmes s’est poursuivi entre 2018 et 2019 sur la façade des travées 54 à 57. Les huit ou neuf rangs de gradins conservés dans cette section ont été aussi traités ainsi que les tranchées réalisées pour l’écoulement des eaux dans le promenoir. Lors de cette intervention s’est greffée de plus l’étude d’une partie intérieure de l’édifice dénommée « arrachement » correspondant à peu près au deuxième maenianum de la cavea. Dans cette section, les gradins ont été enlevés lors de l’installation de maisons médiévales et l’élévation des piliers internes a été mise à nu. Cette étude de l’intérieur se poursuivra sur les prochaines tranches de travaux. Le SIG, réalisé pour le MS1 en 2019, a été amendé avec cette tranche de travaux en incluant la nouvelle partie de l’arrachement. Il est toujours intégré dans une norme géographique référencé (Nivellement Général de la France). Sans revenir sur l’état sanitaire des blocs qui a déjà été bien traité précédemment, des observations ont été effectuées sur les blocs antiques, leurs mises en place, leurs dimensions ou leurs façonnages. De nombreuses traces ont pu être relevées sur les pierres, tant en façade, dans l’arrachement de la cavea que sur les gradins. Une expérimentation partielle a aussi pu être tentée en atelier sur le placement final d’un gradin standard. Le chantier de construction du monument est bien documenté, dès l’Antiquité, avec des réemplois indéniables et des marquages de blocs de plus en plus nombreux et variés qui restent encore incompréhensibles. Il ne semble pas toutefois qu’il s’agisse de marques de calepinage comme cela se retrouve sur d’autres monuments antiques dont le Pont du Gard. Certaines de ces marques ou inscriptions ont fait l’objet d’un traitement en Reflectance Transformation Imaging (RTI) afin d’en faciliter la lecture. L’enregistrement systématique des traces antiques de placement des spectateurs observées sur les gradins contribue à cerner leur position originelle. Le vécu du monument en tant qu’édifice de spectacle est attesté avec l’apport d’un aménagement sommital sur l’arase de la travée 55 mais aussi pendant la période médiévale et moderne. Du mobilier du haut Moyen Âge retrouvé dans une faille provoquée par le devers de la façade atteste que l’édifice était déjà occupé par une population plus ou moins importante et des reliquats d’enduits modernes sur la façade montre la présence de greniers ou lieux de stockage. Trois fragments de crampons en bois ont été prélevés et analysés. Tous sont en chêne caducifolié et les datations par AMS semblent montrer qu’il ne s’agit que de bois de réemploi. La mise en place de la canalisation dans le sol du promenoir et de tirants entre les piliers a permis de vérifier les dimensions des blocs traversants formant le plancher de la galerie et les sondages dans la travée 53 ont livré des charbons infiltrés dans le mortier antique qui ont pu être datés de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle. Cette seconde étude qui prend place dans un accord cadre de 15 ans complète les informations recueillies lors des interventions précédentes et a fourni encore de nombreuses données nouvelles et particulièrement enrichissantes sur une petite partie de ce monument exceptionnel.