Résumé
Zoonotic diseases (diseases that are transmitted between humans and animals) represent 75% of emerging infectious diseases. As a component of biodiversity, the diversity of pathogens is a priori greater in more diverse ecosystems, as is the case in sub-Saharan Africa. Two hypotheses have been proposed to explain the recent changes in the distribution and propagation of these pathogens. The first stipulates that on-going climatic changes induce a shift of some of these pathogens toward more temperate areas. The second hypothesis postulates that increased pressure on natural habitats from human activity leads to the introduction and development of these pathogens within human populations. However, a third hypothesis can be proposed, linking the emergence and increasing impact of infectious diseases to biodiversity loss: biodiversity would have a protective effect that could prevent the transmission and spread of pathogenic agents.
Current research on this topic is mostly theoretical and the available data are sparse. The mechanisms involved, their generalization, and even the possible relationships between biodiversity and infectious diseases remain poorly known. The aim of the FRB-CESAB group BIODIS was to analyze and homogenize multiple databases to address a central question with strong societal implications: how can we prevent the emergence and spread of infectious diseases originating from animal or environmental sources? This project also fostered closer relations between scientists and (inter)national public health authorities.
This document summarizes in a few pages the group’s context and objectives, the methods and approaches used, the main findings, as well as the impact for science, society, and both public and private decision-making.
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De nombreux agents infectieux d’origine animale, tels que les virus de grippes aviaires ou la bactérie responsable de la maladie de Lyme, peuvent occasionnellement infecter l’humain. La plupart de ces agents infectieux se transmettent généralement dans la nature entre de nombreuses espèces animales, que ce soit au sein d’espèces de mammifères ou d’espèces d’oiseaux voire même pour certains entre ces deux groupes animaux.
A l’heure actuelle, la perte de biodiversité – et donc, en conséquence, la part de biodiversité qui intervient dans la transmission infectieuse en tant que réservoir ou même comme vecteur – que l’on observe globalement laisse craindre l’apparition de nouveaux risques de maladies infectieuses émergentes. Le but principal du programme international FRB-Cesab Biodis a été de comprendre comment un appauvrissement ou une perte de biodiversité et des changements environnementaux concomitants pouvait influer sur la transmission de maladies infectieuses d’origine animale vers les populations humaines en accroissant le risque de transmission.
Ce document synthétise en quelques pages le contexte et les objectifs du groupe, les méthodes et approches utilisées, les principales conclusions ainsi que l'impact pour la science, la société, la décision publique et privée.