Abstract
La vitamine B9 est un terme générique regroupant les folates, appelés égalementtéroylpolyglutamates (molécules comprenant d’un à sept résidus glutamates reliés en chaîneau glutamyl constitutif) naturellement présents dans l’alimentation, et l’acide folique (formeoxydée du monoglutamate), qui est la forme synthétique présente dans les aliments enrichiset les compléments alimentaires. L’acide folique est plus stable que les folates et il présenteune meilleure biodisponibilité, qui peut atteindre 85 %, tandis que celle des folates naturels estde l’ordre de 50 % (Anses 2021). Pour tenir compte de cette différence de biodisponibilité, lanotion d’équivalents folates alimentaires (EFA) est utilisée. Ainsi, 1μg d’EFA équivaut à 1μgde folates et à 0,6 μg d’acide folique.La forme métaboliquement active de la vitamine B9 est la forme totalement réduite des folates,appelée tétrahydrofolates (THF). Les THF sont des donneurs de groupements méthylesnotamment nécessaires au métabolisme des acides aminés et à la synthèse des acidesnucléiques et donc à la division cellulaire. Ainsi, la déficience en folates se manifeste d’aborddans les tissus à renouvellement rapide comme les cellules sanguines. La déficience envitamine B9 diminue la vitesse de division de toutes les cellules et notamment des globulesrouges dont le renouvellement est rapide. Ainsi, la conséquence première d’une déficience envitamine B9 est l’anémie mégaloblastique, c’est-à-dire, la production de globules rougesanormalement grands avec des noyaux peu différenciés (Efsa 2014).Un des rôles majeurs des folates est la reméthylation de l’homocystéine en méthionine,réaction catalysée par la méthionine synthase et nécessitant la synthèse de 5 méthyl-THF parla méthylène-tétrahydrofolate réductase (MTHFR). Pour cette raison, la concentrationsanguine en homocystéine est parfois utilisée comme marqueur du statut en folates. Toutefois,il s’agit d’un marqueur non spécifique dans la mesure où la concentration plasmatique enhomocystéine dépend également de l’activité d’autres enzymes, elles-mêmes sous ladépendance d’autres vitamines du groupe B (B12, B6, B2). Les concentrations plasmatiqueset érythrocytaires en folates constituent d’autres marqueurs du statut de ces derniers.La vitamine B9 est également impliquée dans la prévention des anomalies de fermeture dutube neural (AFTN). Il s’agit d’un ensemble de malformations congénitales qui résultent d’unefermeture incomplète du tube neural pendant les premières étapes de l’embryogénèse. Bienque les femmes concernées par ces anomalies embryonnaires aient le plus souvent desapports normaux en vitamine B9, leurs concentrations en vitamine B9 dans le sérum et lesglobules rouges sont faibles. Une supplémentation en acide folique pendant la périodepréconceptionelle joue un rôle protecteur bien établi, ce qui a donné lieu à de nombreusesrecommandations (Efsa 2014).Les aliments riches en folates incluent les légumineuses, les légumes à feuilles et le foie. Lalevure de bière et le germe de blé sont également riches en folates (Anses 2020)