Abstract
Dans l’édito du millésime 2017 de l’école de terrain ORPAL, nous écrivions « Durant l’hiver, il est fréquent qu’elle (la dépression de St Martin-de-Londres) soit soumise aux masses d’air froid et sec provenant du nord de l’Europe et synonymes de beau temps et donc d’absence de précipitations. Sous l’influence de telles conditions anticycloniques (hautes pressions atmosphériques), l’air froid et sec plus dense et lourd que l’air chaud et humide butte sur le Pic St-Loup et tend à rester plaqué au sol, engendrant ainsi des écarts de températures significatifs par rapport aux localités voisines ». Ce particularisme explique pourquoi le bassin de Londres accueille des thyms phénoliques et des thyms non phénoliques (terpéniques). Ces derniers, caractérisés par une odeur citronnée, sont généralement inféodés aux zones de plus haute altitude. Mais, la proportion phénoliques / non-phénoliques a changé au cours du temps, conséquence du changement climatique. En effet, le Thym (Thymus vulgaris) est une plante aromatique qui présente une remarquable variabilité chimique en essences ou huiles essentielles caractérisant le chémotype (ou chimiotype ou type chimique). Six chémotypes différents peuvent être mis en évidence : deux phénoliques (Thymol et Carvacrol) typiques d’individus de la garrigue (étage mésoméditerranéen) et quatre correspondant à quatre composés non-phénoliques (alcools terpéniques insaturés : Géraniol, alpha- Terpinéol, Thuyanol-4 et Linalol), caractéristiques de sujets d’altitude (ex. : l’étage supraméditerranéen du plateau du Larzac ou des Alpes de Haute Provence).Dans la région de St Martin-de-Londres, des chercheurs ont suivi depuis 1970, les changements de la répartition des différents chémotypes. En 2010, ils ont constaté que l’aire de distribution du thym n’avait pas changé mais que des thyms phénoliques étaient apparus dans lespopulations de non-phénoliques où ils étaient absents. De plus, leur présence avait dans le même temps augmenté dans les populations mixtes. Sur la même période, les chercheurs ont corrélé ces changements à la diminution de la fréquence et de l’intensité des périodes de gel. La synthèse de métabolites secondaires définissant le chémotype étant non modifiable au cours de la vie de l’individu, à déterminisme génétique et donc transmis par voie sexuée (il ne s’agit donc pas de la plasticité phénotypique), ces changements révélaient une adaptation rapide du thym aux changements climatiques. En 40 ans, le thym de type phénolique, moins résistant aux grands froids, a migré, probablement par voie de graine, vers les zones non phénoliques, sans que la distribution géographique de l’espèce n’ait varié. C’est donc dans des fragrances phénoliques que, du 23 au 25 janvier 2019, 5 groupes d’étudiants et leur(s) encadrant(s) ont collecté au nord du Pic St-Loup des données géographiques, des échantillons sédimentologiques et biologiques afin de les traiter en laboratoire et de les valoriser sous forme d’articles scientifiques.