Abstract
Rétablis à l’initiative du baron français Pierre de Coubertin en juin 1894, pour une 1ère édition en 1896 à Athènes, les Jeux olympiques modernes ont progressivement envahi l’espace occidental, puis international au XXe siècle. Devenus les plus grands évènements sportifs planétaires, avec leurs compétitions, leurs valeurs et leurs dérives, les JO connaissent ainsi une extraordinaire expansion sous l’égide du Comité olympique international (CIO). De leur structuration à leur hégémonie, l’histoire des JO n’est toutefois pas linéaire. Outre l’aspect purement compétitif, ils ont traversé nombre de tourments et de triomphes. L’exposition retrace en conséquence les méandres de cette histoire, entre rénovation, consolidation, expansion et spectacularisation. Elle rappelle aussi, au demeurant, combien le sport – adolescent à la fin du XIXe siècle et omniprésent au début du XXIe siècle – est un miroir des sociétés et des époques qui l’activent. Par-delà un apolitisme affiché, c’est ainsi que l’esprit olympique a dû s’accommoder de crises politiques et diplomatiques, de dogmes économiques et de dynamiques sociales.