Résumé
Les études scientifiques sur les karsts de montagne sont encore rares, y compris en France. C’est d’autant plus le cas dans les Pyrénées malgré la présence de nombreux systèmes karstiques aux développements importants comme les Arbailles ou la Pierre Saint Martin. Karstologia a décidé de combler cette lacune en consacrant ses deux prochains numéros spéciaux au plus grand karst des Pyrénées françaises de par son étendue, à savoir le karst du Plateau de Sault. Ce karst de moyenne montagne se développe partiellement dans les calcaires primaires du Dévonien de la zone axiale, mais surtout dans les calcaires du Mésozoique de la Zone Interne Métamorphique et de la Zone Nord-Pyrénéenne. L’aquifère situé sous le Plateau de Sault est principalement drainé par deux des plus grosses sources de France: la source de Fontestorbes située en Ariège qui alimente l’Hers-Vif avec un débit moyen de 2,1 m3/s et la source de Fontmaure située dans l’Aude qui se jette dans le fleuve du même nom avec un débit moyen légèrement supérieur (2,2 m3/s). Outre ces deux sources, le secteur renferme le plus grand poljé (Espezel) des Pyrénées, les gorges du Rébenty qui incisent et partagent le Plateau en deux parties et plusieurs cavités karstiques significatives comme le TM71 dans les calcaires du Primaire. C’est sans doute la concentration de ces phénomènes karstiques, la générosité de ces aquifères et leur caractère montagneux qui y a attiré notre regretté collègue spéléologue et hydrogéologue Alain Mangin dont le nom et l’œuvre scientifique sont indissociables de ce territoire remarquable. Actuellement, on distingue deux grands système karstiques actifs en cours de développement sur le Plateau. Le système karstique de Fontestorbes draine la partie Ouest du Plateau de Sault et a fait l’objet d’observations hydrogéologiques de la part d’Alain Mangin pour délimiter son bassin d’alimentation. Son caractère intermittent est remarquable et unique au Monde de par sa régularité et l’importance des débits en jeu. Il a fait l’objet d’investigations par de nombreux auteurs et d’une explication par Alain Mangin dès 1974 au moyen d’un modèle hydraulique basé sur l’existence d’une conduite principale drainant un réservoir et d’un dispositif de siphon constitué d’une prise d’air connecté à l’aval de cette conduite principale, et dont l’activation et la désactivation selon le niveau d’eau dans le réservoir serait à l’origine de pertes de charge dans la conduite principale. Outre son caractère intermittent, la source de Fontestorbes a fait partie, avec les sources Aliou et Baget (également situées en Ariège) des trois sources karstiques dont les chroniques de débits ont fait l’objet des développements méthodologiques qui ont fondé l’approche dite systémique en hydrologie karstique. Le système karstique de Fontmaure draine la partie Est du Plateau et possède des capacités de stockage longtemps sous-estimées. Les relations de ces deux systèmes avec le sous-système du Blau ont évolué au cours du temps et sont aujourd’hui dépendantes des conditions hydrologiques.A l’origine de ces deux numéros, il y a un grand projet de connaissance des ressources en eau souterraine mené par le BRGM et voulu par les collectivités territoriales aidées par les Agences de l’Eau Adour Garonne et Rhône Méditerranée Corse. Situé à cheval sur deux départements, deux régions et deux grands bassins d’agence, l’étude du Plateau de Sault a nécessité la réunion des volontés communes de tous les acteurs du territoire. La convergence des explorations menées par les spéléologues des CDS de l’Aude et de l’Ariège, des observations des géomorphologues du CNRS et des suivis et modélisations des géologues et hydrogéologues du BRGM a permis de proposer un ensemble de nouveaux résultats et interprétations pour préciser la mise en place et le fonctionnement hydrogéologique de ce karst de moyenne montagne. Ces deux numéros sont donc l’occasion de rendre un hommage scientifique à Alain Mangin en poursuivant ses travaux et gageant que les publications qu’ils renferment inspireront de nouvelles vocations pour ce karst en particulier mais aussi pour les karsts montagneux en général.