Abstract
Litter decomposition is controlled by climate, litter quality and decomposer communities. Because the decomposition of specific litter types is also influenced by the properties of adjacent types, mixing litter types may result in non-additive effects on overall decomposition rates. The strength of these effects seems to depend on the litter functional diversity. However, it is unclear which functional traits or combination of traits explain litter mixture effects and whether these depend on the range of trait values and the ecosystems involved. These uncertainties hamper our ability to predict decomposition in plant communities. We aimed at understanding whether and how functional diversity (measured as functional dispersion, FDis) influences litter decomposition, and how this influence varies among different climates and across decomposition stages. We calculated FDis based on litter traits related to nutrient concentrations or to litter recalcitrance, and tested whether these diversity measures and climatic parameters (soil moisture and temperature) explained litter mixture effects on decomposition. Additive mixture effects (i.e. decomposition of mixtures equalling the mean decomposition of the single litter types) were common in most of the evaluated climates. Non-additive, negative effects were mainly restricted to the driest and warmest sites, and decreased with time. Non-additive effects increased in magnitude with the mixtures' FDis, with positive effects being related to FDis in nutrient traits and negative effects being related to FDis in recalcitrance traits. Synthesis . Litter mixing did not have strong effects on decomposition rates across the studied climatic gradient overall, and the direction and intensity of the mixture effects were context dependent. The effects were stronger and more negative in the dryer ecosystems. Where effects were found, functional diversity calculated from selected groups of traits (related to nutrients or litter recalcitrance) predicted mixture effects, especially where trait ranges were broad, though much of the variation remains unexplained. We propose that functional diversity metrics based on litter traits that are mechanistically relevant, applied to diverse site-specific litter mixtures in different climates, can help to better understand under which conditions and in which direction litter diversity affects decomposition. , Resumen La descomposición de la hojarasca es controlada por el clima, la calidad de la hojarasca y la comunidad de descomponedores. Debido a que la descomposición de un determinado tipo de hojarasca también está influenciada por las propiedades de otros tipos adyacentes, la mezcla de distintos tipos de hojarasca puede resultar en efectos no aditivos en las tasas de descomposición. La magnitud de estos efectos parece depender de la diversidad funcional de la hojarasca. Sin embargo, no está claro qué rasgos funcionales o combinación de rasgos explican los efectos de la mezcla de hojarasca, ni si éstos dependen de la diferencia de rasgos de la hojarasca y de los ecosistemas involucrados. Estas incertidumbres dificultan nuestra capacidad para predecir la descomposición en comunidades de plantas. Nuestro objetivo fue comprender si la diversidad funcional (medida como dispersión funcional, FDis) influye en la descomposición de la hojarasca y cómo esta influencia var\'ia entre distintos climas y distintas etapas de descomposición. Calculamos FDis en función de los rasgos de la hojarasca relacionados con la concentración de nutrientes o con la recalcitrancia de la hojarasca, y examinamos si estas medidas de diversidad, en conjunto con dos parámetros climáticos (humedad y temperatura del suelo), explican los efectos de la mezcla de hojarasca en la descomposición. La mezcla de hojarasca produjo principalmente efectos aditivos (i.e. la descomposición de las mezclas es igual al promedio de la descomposición individual de los distintos tipos de hojarasca) en la mayor\'ia de los climas evaluados. En los sitios más secos y cálidos se observaron principalmente efectos no aditivos negativos, que disminuyeron con el tiempo de descomposición. Los efectos no aditivos aumentaron en magnitud con la FDis de las mezclas, en particular, los efectos positivos se relacionaron con la FDis basada en nutrientes y los efectos negativos con la FDis basada en rasgos recalcitrantes. S\'intesis . En general, la mezcla de hojarasca no tuvo efectos marcados en las tasas de descomposición a lo largo del gradiente climático estudiado, y la dirección e intensidad de los efectos de la mezcla dependieron del contexto. Los efectos fueron más intensos y negativos en los ecosistemas más secos. Cuando los efectos fueron significativos, la diversidad funcional calculada a partir de grupos seleccionados de rasgos (relacionados con nutrientes o recalcitrancia de la hojarasca) predijo los efectos de mezcla, especialmente cuando los rangos de rasgos funcionales fueron amplios, aunque gran parte de la varianza permanece sin elucidar. Proponemos que las métricas de diversidad funcional basadas en rasgos de la hojarasca que son mecan\'isticamente relevantes, aplicadas a mezclas diversas de hojarasca de un mismo sitio, y en diferentes climas, pueden ayudar a comprender mejor en qué condiciones y en qué dirección la diversidad de la hojarasca afecta la descomposición.