Résumé
// ABSTRACT IN ENGLISH: With its "Ecological Reserve", the 1998 South African Water Reform Act is regarded as pioneering as far as environmental issues are concerned. This engagement towards such issues is surprising, especially in a semi-arid country that has the additional and major social challenge of giving access to water in fair manner to the black population during Apartheid. How do we go about explaining this? By making a historical detour, the author emphasizes the role of civil engineers in the Department of Water Affairs (DWA) in initiating the Reserve and the part they played in encouraging research by hydro-ecologists on the subject. Within the analytical framework of critical political ecology, the paper unravels scientific concepts by underlining the anthropocentric nature of the Reserve and its capacity to fit with DWA's managerial approach. The article then explores how the Reserve has evolved to take on a more ecological dimension and how scientists "hijacked" the notion after 1998. // ABSTRACT IN FRENCH: Avec sa Réserve écologique, la loi sud-africaine de réforme de l'eau de 1998 est considérée aujourd'hui comme pionnière en matière environnementale. Cet engagement a de quoi surprendre dans un pays semi-aride confronté à un défi social majeur - assurer un accès à l'eau plus équitable que sous l'Apartheid pour l'immense majorité de la population noire. Comment l'expliquer? En faisant un détour par l'histoire, l'auteure met en avant le rôle des ingénieurs civils du ministère de l'Eau dans la création de la Réserve et le rôle qu'ils ont joué dans la stimulation des recherches des hydro-écologues sur le sujet. En recourant au cadre d'analyse de la Critical political ecology, l'article déconstruit les concepts scientifiques en soulignant le caractère anthropocentrique de la Réserve et sa capacité à se fondre dans l'approche managériale du ministère de l'Eau. Il explore ensuite la manière dont la Réserve a évolué vers une dimension plus écologique et sa «confiscation» par les scientifiques à partir de 1998. Reproduced by permission of Bibliothèque de Sciences Po