Abstract
Le retard mental est aujourd’hui défini sur une base comportementale référant à une infériorité intellectuelle associée à une inadaptation sociale. Dans le cadre des classifications actuelles (DSM IV-TR, 2003), il est référencié sur l’axe II, celui qui concerne les “ troubles de la personnalité ” pour lesquels on envisage une certaine permanence. Le syndrome autistique, quant à lui, est repéré sur l’axe I, celui des troubles mentaux survenant dans l’enfance. À ce titre, c’est un syndrome développemental dont les formulations peuvent considérablement changer au cours de l’ontogenèse. La question de leur association au cours du développement mérite donc d’être posée. Une évaluation du fonctionnement cognitif et adaptatif a été réalisée chez 210 enfants présentant un syndrome autistique, dans un premier temps à l’âge de 5 ans (âge médian) puis dans un deuxième temps à l’âge de 8 ans (âge médian). Une analyse en classes latentes montre que ces enfants peuvent se répartir en quatre groupes, ces quatre groupes ayant des évolutions psychologiques, entre ces deux âges, tout à fait différentes. L’association retard mental / autisme dans ces quatre groupes est également soumise à de profonds changements, le retard mental ayant été repéré en termes d’intensité. Ces résultats sont commentés dans une perspective de psychopathologie développementale et posent la question d’un “ retard mental transitoire ”.