Résumé
ABSTRACT IN FRENCH: Cet article s'interroge sur la notion de capital social. Le capital social montre que les relations d'un individu aux autres sont potentiellement bénéfiques, qu'il s'agisse de la filiation, de l'appartenance à des groupes finalisés, des réseaux ou encore de la confiance qu'il a dans les autres ou dans les institutions. Ce faisant, l'économie des choix rationnels intègre des conditions sociales dans lesquelles l'individu se trouve. Là où la question de la qualité de la vie sociale devient déterminante, la généralisation de l'approche de l'agent maximisateur, qui finalement « découvre » les structures sociales, est peu soutenable. En revanche, le capital social peut être compris comme une interprétation des conséquences de la combinaison des transformations économiques liées à la baisse des dépenses sociales et de la croissance du niveau d'éducation. // ABSTRACT IN ENGLISH: This article questions the notion of social capital. Social capital shows that the relationships of an individual to others are potentially beneficial. This involves family, membership of groups, networks or the confidence this individual has in other people and institutions. By integrating social capital, the economics of rational choice incorporates the social conditions under which individuals develop. As the question of the quality of social life becomes crucial, the generalization of the approach of the maximizing agent which finally 'discovers' the social structures is not very convincing. On the contrary, social capital may be considered as an explanation of the consequences of economic transformations due to the combination of the decrease of welfare expenditures and the improvement of the level of education. Reprinted by permission of ISMEA