Résumé
La théorie actuelle prédit que les populations de zèbres des plaines ( Equus quagga ) devraient être limitées en ressources. Un travail détaillé à long terme dans l’écosystème de Hwange (Zimbabwe) sur les zèbres et tous leurs principaux prédateurs fournit des données concrètes permettant de tester cela sur une population dont la densité est faible depuis au moins deux décennies et qui est en grande partie régulée de manière naturelle. Les informations sur l’état corporel sont utilisées comme indicateur de l’utilisation des ressources, et les captures par les trois principaux prédateurs sont estimées à partir d’une synthèse des données sur les densités et les régimes alimentaires. Ces informations entraînent le rejet des attentes en matière de limitation des ressources. Les zèbres représentent une part importante du régime alimentaire de tous les principaux prédateurs et sont importants (11 %) pour le plus abondant d’entre eux, la hyène tachetée ( Crocuta crocuta ). En utilisant des valeurs conservatrices, nous calculons que les trois principaux prédateurs, les hyènes, les lions ( Panthera leo ) et les léopards ( Panthera pardus ), tuent environ 17,5 % de la population de zèbres. Étant donné que cette estimation des captures est du même ordre de grandeur que la croissance maximale de la population (22,3 % par an), nous concluons que cette population est probablement limitée par la prédation. D’autres travaux sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes par lesquels la plus grande susceptibilité des petits à la prédation chez les ongulés contribue à la limitation de la population.