Abstract
L’objectif de notre étude est d’examiner l’origine de l’effet longueur de mots (ELM) chez des enfants de cinq, sept et neuf ans sur la base de la recherche conduite par Henry (Q J Exp Psychol 43A (1991a) 35–52). Henry postule que l’origine de l’ELM chez l’enfant serait à rechercher davantage dans la phase de production de la réponse que dans la mise en œuvre d’un processus d’autorépétition subvocale. Une tâche de rappel sériel immédiat où le rappel de l’intégralité de la liste est demandé et une tâche de rappel ciblé où l’enfant ne rappelle qu’un des items de la liste (i.e., celui désigné par l’expérimentateur) ont été proposées aux enfants. Dans le cas du rappel ciblé, le ciblage spatial utilisé par Henry et critiqué par Gathercole et Hitch (Gathercole, S.E., Hitch, G.J., 1993. Developmental Changes in Short-Term Memory: a Revised Working Memory Perspective. In: Collins A. F., Gathercole S. E., Conway M. A., Morris P. E. (Eds.), Theories of Memory. Lawrence Erlbaum Associates, Hove, pp. 189–209) a été remplacé par un ciblage purement verbal. Les résultats montrent que les enfants sont sensibles à la longueur des mots dès cinq ans lorsqu’un rappel de l’intégralité de la liste est demandé. En revanche, lorsque le rappel se limite à un des mots de la liste, aucun ELM n’est observé à cinq, sept et neuf ans. Ces résultats confirment l’hypothèse de Henry selon laquelle l’ELM interviendrait au moment de la production de la réponse chez l’enfant.