Abstract
Les bulletins officiels de l’Éducation nationale mettent l’accent sur la formation des esprits afin qu’ils deviennent capables de transformer une multiplicité d’informations scientifiques en une connaissance. Ils soulignent aussi la visée de développer la pensée critique, la curiosité et l’esprit d'initiative des élèves. Dans ce cadre, la mise en place de débats en classe autour de questions scientifiques socialement vives (QSSV) paraît particulièrement pertinente. Les QSSV sont des sujets de controverses dans le monde de la recherche scientifique et dans la société et ont potentiellement des implications dans de nombreux domaines (biologie, physique, chimie, agronomie, sociologie, éthique, politique, juridique, économique et environnemental). Ces QSSV mettent donc très souvent en jeu plusieurs disciplines, ce qui demande la mise en œuvre d’une méthodologie pluridisciplinaire. Notre travail, mené par une équipe pluridisciplinaire de trois professeurs de lycée et de quatre universitaires du groupe « sciences » de l’Institut de Recherche en Enseignement des Mathématiques de Montpellier, donne un exemple de traitement de QSSV en classe de terminale scientifique et en examine les potentialités vis-à-vis des buts pédagogiques recherchés. Nous avons constaté que cette expérimentation pédagogique semble avoir permis aux élèves de développer une réflexion critique sur les données expérimentales et sur la place de l’expertise dans les choix de société. Ces débats ont été pour eux l’occasion de développer une argumentation en prenant en compte la diversité des opinions face aux contenus scientifiques. Ce mode d’enseignement permet donc de répondre, d’une part à une demande sociale de formation des élèves à l’exercice de la citoyenneté scientifique. D’autre part, ce type de question, à travers la confrontation d’une diversité de points de vue permet de contribuer à une éducation à la responsabilité.