Résumé
Le principal objectif de cette étude est d'analyser la distribution verticale de la masse surfacique foliaire (LMA) dans dix formations à chênes méditerranéens à feuillage persistant au sein de gradients de disponibilité en eau dans le sud de la France, en Espagne et au Portugal : cinq formations à Quercus coccifera et cinq à Q ilex. Le LMA varie significativement entre les sites. Les valeurs de LMA les plus faibles sont atteintes dans les sites les plus mésiques pour les deux espèces. Dans toutes les formations, le LMA décroît de plus de 50 % du sommet du couvert à sa base. Les relations entre l'indice foliaire cumulé et le LMA peuvent être décrites par des fonctions exponentielles. Pour deux formations à chênes verts poussant dans des environnements contrastés, nous avons analysé les interrelations entre le LMA, la teneur en azote et en fibre par unité de masse foliaire, le transport d'électrons photosynthétiques et la composition isotopique du carbone. Il n'y a pas de différence significative dans les teneurs en azote ou en fibres au sein du couvert. Le rendement quantique maximum du transfert linéaire d'électrons peut être considéré constant dans le couvert. Le transport maximal d'électrons par unité d'aire foliaire et la composition isotopique du carbone sont significativement linéairement reliés au LMA. Finalement, nous comparons les distributions verticales observées avec les patrons suggérés par les théories d'optimisation.