Résumé
Purpose. The objectives of this analysis were to assess the role of methadone and related substances in death occuring, discussing methadone blood concentrations and the contribution of the autopsy to the accountability of methadone in the death process. Method. We retrospectively analyzed all forensic cases positive for methadone from January 2000 to December 2010, in Montpellier and the region served by our laboratory. Results. During the study period, 64 cases of deaths (11 women, 53 men) with methadone detection were recorded. A progressive increase between 2001 (2 cases) and 2010 (8 cases) was observed. The median age was 33 years old. An autopsy was available in 56.3% of cases. The most frequent finding at the autopsy was non-specific asphyxia death signs (67.6%). Tolerance to opioids was documented in 21 cases. The methadone blood concentrations ranged from 1 to 2 800 ng/mL (59 cases, median value 330 ng/mL). Most of the cases (88%) were polydrug intoxications. The most commonly associated drugs were benzodiazepines (61%), cannabinoids (28%), opioids (19%) and cocaine (12.5%). Conclusion. During a 11-year period, toxicological analyses related to 1991 death cases were performed at the Toxicology Laboratory of Montpellier University Hospital. Of these patients, 64 deaths were possibly related to methadone. Several relevant elements (biological analysis and autopsy) were used to attribute the deaths to the sole methadone (12 cases) or to methadone and associated substances (8 cases).
Objectifs. Les objectifs de cette étude ont été d’évaluer la responsabilité de la méthadone et des substances associées dans la survenue de décès, en discutant des concentrations sanguines de méthadone retrouvées et des autopsies réalisées. Méthode. Nous avons analysé rétrospectivement tous les cas de décès positifs à la méthadone analysés par notre laboratoire de janvier 2000 à décembre 2010, dans Montpellier et sa région. Résultats. Pendant la période d’étude, 64 cas de décès (11 femmes, 53 hommes) positifs à la méthadone ont été analysés. Une augmentation progressive entre 2001 (2 cas) et 2010 (8 cas) a été observée. L’âge médian était de 33 ans. Le compte rendu d’autopsie était disponible dans 56,3 % des cas. Dans 67,6 % l’autopsie révélait des signes non spécifiques de décès par asphyxie. La dépendance aux opiacés était documentée dans 21 cas. Les concentrations sanguines de méthadone étaient de 1 à 2 800 ng/mL (59 cas, médiane 330 ng/mL). La majorité des cas (88 %) étaient des intoxications polymédicamenteuses ou toxiques. Les substances les plus généralement associées étaient des benzodiazépines (61 %), des cannabinoïdes (28 %), des opiacés (19 %) et la cocaïne (12,5 %). Conclusion. Au cours d’une période de 11 ans, 1991 analyses toxicologiques dans le cadre d’un décès ont été réalisées au laboratoire de toxicologie du Centre hospitalo-universitaire de Montpellier. Parmi cette population, 64 patients sont décédés avec la présence de méthadone dans l’organisme. Plusieurs éléments compatibles (analyse et autopsie) ont été utilisés pour permettre d’attribuer les décès à la seule responsabilité de la méthadone (12 cas) ou la méthadone et substances associées (8 cas).