Abstract
Si l’on vous demande de dire ce dont vos enfants ont parlé au petit déjeuner, il vous sera probablement difficile de le faire. Ce n’est pas pour autant que cet oubli sera considéré comme un signe d’une détérioration de votre mémoire. Mais si cela concerne une personne âgée de 80 ans ! Il était établi que le vieillissement s’accompagnait d’un déficit des processus d’inhibition, lequel pourrait expliquer la propension des personnes âgées à oublier. Mais depuis une dizaine d’années plusieurs travaux sont venus contredire cette hypothèse. Ainsi, le vieillissement ne s’accompagnerait-il pas d’un déficit d’inhibition. Récemment une procédure originale, appelée « récupération répétée », a semblé pouvoir mesurer véritablement l’inhibition sans que soient évoqués d’autres facteurs. En ayant recours à ce paradigme, nous avons voulu tester sa validé avec un matériel verbal qui implique d’inhiber un sens des mots homographes, et savoir si une personne âgée manifeste ou non cette capacité d’inhibition. Plus précisément, nous avons voulu savoir si la récupération répétée du sens non dominant d’un mot homographe se traduisait par une difficulté pour récupérer ensuite son sens dominant. Les résultats montrent que les personnes âgées présentent un niveau d’inhibition normal. Cela suggère qu’il n’existerait pas un déficit d’inhibition sous-jacent à l’oubli.