Résumé
La génétique nous éclaire sur le passé mais prépare aussi l'avenir. Il existe dans le monde 2000 variétés d'olivier, 150 en France. Elles peuvent être identifiées selon leurs caractères morphologiques, la description portant sur l'arbre, ses feuilles, ses fleurs, ses olives et leurs noyaux. Mais cette méthode n'est pas suffisante pour caractériser chacune des variétés d'où une nouvelle approche complémentaire à l'aide de marqueurs basés sur le polymorphisme de l'ADN. Ces marqueurs génétiques ont également permis de reconstituer l'histoire des origines de l'olivier, de l'olivier sauvage, l'oléastre, à l'olivier cultivé. Des travaux de sélection ont été entrepris à l'INRA depuis de longues années et se poursuivent aujourd'hui avec des collaborations internationales.