Abstract
Malgré l'abondante littérature consacrée depuis plus de cinquante ans au développement de l’éducation (de l'instruction primaire essentiellement), il n'existe pas encore de recherche approfondie et quantitative sur l'origine de ce phénomène et surtout sur le processus historique qui l'a conduit. Les recherches françaises, qui, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale notamment, ont renouvelé le domaine des études sur l'enseignement, se sont généralement contentées de prendre acte de ce développement, et en ont tenu l’interprétation pour évidente. Notre conception est différente. Nous pensons que la croissance de la scolarisation en France nécessite un renouvellement conceptuel et un travail neuf de validation empirique et théorique. Pour ce faire, notre étude cliométrique de l'instruction primaire par département en France avant les Lois Ferry s'appuie sur les méthodes de la comptabilité nationale rétrospective et de l'économetrie.