Abstract
Dans la revue Ecologie Humaine s'est instauré un dialogue entre sciences biologiques et sciences humaines en favorisant la diversité des champs disciplinaires et des thèmes abordés avec une ambition de pluridisciplinarité et d'approche systémique des phénomènes. Parmi les nombreuses définitions que donnent les écologistes de l'écosystème, concept central de la plupart des travaux se réclamant de l'écologie humaine, celle de J. Vieira Da Silva : «Les écosystèmes sont ainsi des systèmes viables, persistants qui possèdent une organisation dans l'espace (structure) et une organisation dans le temps (fonctionnement)». Le cadre spatial est un facteur primordial dans l'étude des écosystèmes humains. Il est étroitement associé avec la question de l'accroissement de population sur terre et les déséquilibres qui en résultent. On retrouve d'ailleurs les mêmes interrogations et les mêmes références au thème du peuplement humain dans l'espace chez les anthropologues et les sociologues dont les travaux ont une orientation écologique. Il semble donc se dessiner une certaine convergence entre géographes et écologistes, mais aussi entre sociologues et anthropologues, à propos des études sur le rapport de l'homme à son espace. Les recherches sur le monde urbain envisagé dans sa dimension spatiale et étudié sous un éclairage écologique sont peu fréquentes; alors qu'il représente un espace dans lequel nos sociétés contemporaines ont laissé leur marque la plus palpable. Cette apparente contradiction mérite que l'on s'y attarde. La ville, espace de la plus forte densité d'êtres humains est pourtant un phénomène ancien; mais avec l'urbanisation croissante de notre époque elle est devenue le lieu du mouvement continu et du brassage des populations. Elle se caractérise, surtout dans les grandes métropoles, par l'importante hétérogénéité de ses populations où le changement social est le plus apparent, à l'inverse des sociétés traditionnelles où les facteurs de stabilité semblent l'emporter. «L'écosystème urbain», peut-être plus que tout autre écosystème humain, nécessite non seulement l'apport des disciplines déjà citées, mais aussi celui des démographes, des médecins, des économistes et des juristes. Il s'agit donc d'un espace insuffisamment exploré et qui offre matière à investigation et à réflexion aux chercheurs en écologie humaine. Il permet en effet d'associer concepts écologiques (espace, mais aussi compétition, échanges...), biodémographiques (reproduction, nutrition, santé...) et facteurs socio-culturels. Bien que très éloigné de notre environnement naturel, il représente cependant une préoccupation majeure pour les sociétés contemporaines tout en étant un espace occupé par une population toujours plus nombreuse dont l'organisation et la dynamique sociale restent en grande partie offertes à notre curiosité.