Résumé
'Chenille légionnaire d'automne'. Derrière ce nom guerrier se cache un redoutable ravageur des cultures, qui s'attaque à plus de 80 espèces de plantes, parmi lesquelles le maïs, le riz, le sorgho, le coton ou les cultures maraîchères. Espèce des régions tropicales et subtropicales des Amériques, cette chenille brune a été détectée pour la première fois dans l'ouest du continent africain au début de l'année 2016. Le papillon (stade adulte) peut se déplacer de plus de 100 km en une nuit, ce qui pourrait expliquer son avancée fulgurante : l'espèce est aujourd'hui présente dans une vingtaine de pays, du Sénégal à l'Afrique du Sud et au Kenya en passant par le Togo, la RDC ou le Malawi. Cette nouvelle menace s'ajoute aux nombreux autres ravageurs qui affectent la productivité des agricultures du continent. Ainsi, de 2003 à 2005, l'Afrique de l'Ouest a fait face à une spectaculaire invasion de criquets pèlerins. Son contrôle a coûté plus de 400 millions de dollars, et les nuées de ces insectes ont entraîné des pertes de récoltes estimées à près de 2,5 milliards de dollars. Champignons, bactéries, virus, vers nématodes, acariens, insectes… de très nombreux agresseurs s'attaquent aux cultures des paysans africains. Si leurs dégâts ne sont pas toujours aussi spectaculaires que ceux des criquets, leur impact sur les rendements agricoles n'en est pas moins réel. Chaque année, les pertes économiques dues aux ravageurs se chiffrent en millions de dollars, et menacent la sécurité alimentaire de dizaines de milliers de personnes.