Abstract
Les vestiges les plus anciens d'occupation du littoral brésilien sont les sambaquis, des amas coquilliers construits par des populations de pêcheurs-cueilleurs-chasseurs qui ont habité la plus grande partie de la côte pendant au moins toute la deuxième moitié de l'Holocène. Les sédiments archéologiques sont constitués, en majeure partie, par des coquilles de mollusques, alternant fréquemment avec des couches sableuses. Leur principal trait distinctif est le fait de réunir au même endroit des témoins d'habitation et des sépultures. Ces sites sont établis en bordure de la mer et des lagunes, sur des secteurs où le littoral est découpé, à l'intersection de plusieurs milieux écologiques.Un nouveau courant de l'archéologie brésilienne pense que ces amas coquilliers correspondraient non seulement à des lieux d'habitation mais aussi à des « monuments » destinés à marquer le paysage ; l'unité de population était probablement le groupement de sites. Cela impliquerait des populations sédentaires dotées d'une organisation socioculturelle relativement complexe.