Résumé
Cette contribution propose une étude du programme européen LEADER (2007-2013) en tant que processus d’innovation sociale. Elle s’intéresse à son application dans deux régions d’Europe centrale marquées par l’héritage socialiste (Thuringe en Allemagne orientale et Baranya en Hongrie) et les effets de la transition à l’économie de marché introduite au début des années 1990. La diffusion de l’innovation se lit dans l’aptitude des acteurs locaux à organiser des partenariats (les groupes d’action locale ou GAL)et à délimiter des périmètres d’intervention (les régions-LEADER). Les partenariats coordonnent l’action locale de développement par la conception de stratégies et la réalisation de projets concrets. L’approche comparative montre que l’apprentissage et les pratiques de la gouvernance locale sont différenciés. À l’échelle des États, ils dépendent tout d’abord du mode de gestion du territoire et des processus de décentralisation en faveur de l’autonomie locale. À l’échelle locale, l’innovation sociale s’exprime dans la structuration et le fonctionnement des partenariats qui portent l’action de développement. L’analyse des réseaux sociaux selon les méthodes de la sociologie structurale montre que les pratiques de la gouvernance locale sont sensibles aux effets de contexte géographique.