Abstract
Au sud-ouest du Niger, un suivi de la nappe libre sur 8 000 km² a révélé une hausse de la piézométrie de 0,20 m.an-1 sur la dernière décennie, et de plus de 3 m depuis les années 1950 (+10 % des réserves de l'aquifère). Cette hausse, en contradiction avec les sécheresses récentes au Sahel, apparaît corrélée avec le déboisement intense observé sur la zone d'étude. À partir de données radio-isotopiques (3H, 14C), l'augmentation de la recharge est estimée d'un facteur 10, de moins de 5 mm.an-1 en 1950-1960 à plus de 20 mm.an-1 aujourd'hui. En parallèle, 25 % des sites échantillonnés présentent des teneurs en nitrate supérieures aux normes OMS (44 mg.L-1). L'origine de ces nitrates a été déterminée par analyse du 15N. Les valeurs obtenues (80 % entre +2 et +8 ‰ vs air) sont typiques des sols semi-arides mais largement inférieures à la gamme des déjections naturelles (> +10 ‰). En l'absence d'usage d'engrais, ces données suggèrent qu'une rupture du cycle de l'azote des sols déboisés est à l'origine des fortes teneurs en nitrate de la nappe. To the south west of Niger, a record of the free-water table over 8000 km2 revealed a 0.20 m.yr-1 rise of the piezometry during the last decade, and of more than 3 m since the 1950s (+ 10% of the aquifer reserves). This increase, in contradiction with the recent droughts in Sahel, seems to correlate with intense deforestation observed in the study area. From radio-isotopic data (3H, 14C) the recharge increase is estimated a factor 10, from less than 5 mm.yr-1 in 1950-1960 to more than 20 mm.yr-1 at present. At the same time, 25 % of the sites sampled have nitrate contents above the HWO norms (44 mg.L-1). The origin of these nitrates has been determined by analysis of the δ15N. The values (80 % between + 2 and + 8 ‰ Vs air) are typical of semiarid soils but largely lower than the range of natural ejecta (> + 10 ‰). When no fertiliser is used, these data suggest a rupture of the soil nitrogen cycle in deforested areas is the origin of high nitrate contents of the water table.