Résumé
Au cours des cinquante dernières années, la Camargue a perdu près de 35 000 ha de zones humides, sur un total initial de 82 000 ha, soit une perte de 42,7%. Cette diminution quantitative s'est faite essentiellement au cours des années 50 et 60 (taux de perte annuel : 1,5%), elle est actuellement sensiblement plus faible, mais non nulle - de l'ordre de 0,5% pour les 20 dernières années (Tamisier, 1990 ; ARPE-PACA, 1992).Sur le plan qualitatif, la dégradation des milieux humides est importante et plus forte aujourd'hui qu'au cours des décennies précédentes. Elle est étroitement liée au type d'utilisation qui est fait de ces milieux (chasse, tourisme, et, dans une moindre mesure, conservation) et qui induit des aménagements hydrauliques de plus en plus lourds : construction de digues et canaux, pompages pour mise en eau (douce) et drainage. L'indépendance ainsi acquise par le gestionnaire vis-à-vis des conditions climatiques et édaphiques du milieu lui permet d'orienter le fonctionnement de cet espace au profit quasi exclusif des canards dans les chasses, et des oiseaux en général ailleurs. On peut parler de gestion productiviste standardisée. Ces milieux conservent le qualificatif de milieu humide, mais pour la plupart d'entre eux, leur valeur biologique est considérablement réduite du fait du morcellement foncier et de la banalisation créée : la Camargue, zone humide de type méditerranéen, riche par l'étendue et la diversité de ses systèmes (doux, saumâtre, salé) et par l'imprévisible variabilité de chacun d'eux (sec, humide, inondé), tend à devenir semblable à un ensemble uniforme et compartimenté de petits marais doux permanents, de type continental (Tamisier et Grillas, sous presse).