Résumé
L’objet de cet article est d’explorer les conditions et l’opérationnalité d’une réflexion participative sur le développement durable et ses implications pour élaborer et évaluer des politiques publiques de développement. Après une présentation succincte des controverses dont fait l’objet le concept de développement durable à l’échelle mondiale, nous tenterons de préciser les enjeux de durabilité dans le contexte de la Nouvelle-Calédonie. L’entrée privilégie les articulations entre les trois dimensions de la durabilité, en s’appuyant sur les formes localement perçues de la performance économique, de l’intégrité de l’environnement et de l’équité sociale. Pour illustrer ces enjeux, nous nous intéressons plus précisément à la gestion sociale des impacts d’un important projet industriel d’extraction et de traitement du nickel dans la province Nord de Nouvelle-Calédonie. L’article décrit ensuite les principes à respecter pour la mise en place d’un suivi évaluation concerté entre les différents acteurs, susceptible de faciliter la prise en charge de cette transversalité et la gestion sociale des impacts du projet. Nous partons pour cela des acquis d’un programme de recherche portant sur l’élaboration d’une méthode de suivi évaluation participatif des programmes de développement local en province Nord. Enfin, nous insisterons sur les contraintes à l’efficacité et à la pérennité de dispositifs réellement participatifs, mais aussi à l’application des principes du développement durable, notamment dans le contexte du Pacifique insulaire.