Résumé
Attaché aux grands divertissements royaux, célébrant le souverain et la monarchie, le ballet de cour connut son apogée sous Louis XIV avant de décliner : la comédie-ballet et la tragédie en musique finissent par le concurrencer tout en s’abreuvant à sa source. La Régence, grâce au mécénat de Philippe d’Orléans et de la duchesse du Maine, favorise un goût musical nouveau, et cherche à rompre avec les habitudes versaillaises. On pourrait donc s’étonner qu’en cette période un genre aulique, devenu obsolète, pût retrouver une certaine faveur. Comment expliquer un tel retour en grâce ? Le ballet de cour consacre la figure royale tout en définissant une esthétique (musique et danse) qui lui est propre. Or, L’Inconnu repense cet ensemble : la « re-création » de 1720 retravaille les codes du genre, mais en manipulant le paradoxe voire l’équivocité. En premier lieu, l’élévation et la glorification de Louis XV trouvent dans l’art de la danse un medium, et le ballet conserve une portée politique implicite : le prince trouve sa place au sein d’un monde nouveau dont il va bientôt prendre les rênes, où l’on chante l’amour et la jeunesse, où s’entremêlent les tons et les genres. Le ballet de L’Inconnu joue aussi volontiers avec le temps : le passé, car il ressuscite, le temps d’une représentation, les fastes d’une cour disparue ; le présent, par ses nouveautés stylistiques ; le futur, dans la célébration par la danse d’un jeune prince qui attend de régner.