Résumé
Les paysans du XXI e siècle est un livre tout à la fois militant et porteur de résultats et de perspectives de recherche. Il défend la thèse d'une repaysannisation de l'Europe pour lutter contre des « empires alimentaires » dont le modèle capitaliste et financier ne serait pas soutenable socialement et du point de vue de la gestion des ressources naturelles, mais aussi et surtout économiquement. Il constate ainsi un début de mouvement de contre-balancier par rapport aux dernières décennies, prédit l'essoufflement des entreprises agricoles dans les prochaines décennies et appelle donc à des politiques publiques et des mouvements sociaux susceptibles d'amplifier la repaysannisation. Il exprime en creux les sentiments mitigés qui traversent actuellement les mouvements paysans en Europe (et aussi ailleurs). D'un côté, il insiste sur le pessimisme face à la concentration constatée du secteur dans un environnement plus en plus libéral (en amont sur le marché des intrants, en aval sur la commercialisation, mais aussi dans le segment de la production lui-même), qui fait craindre l'avènement d'un monde que Timmer (2009) qualifie de « sans agriculteur » : un monde dans lequel la part de l'agriculture dans l'emploi total serait résiduelle. De l'autre, il souligne la lutte résolument optimiste pour un renversement des tendances et pour un retour paysan non pas passéiste, mais fondé sur des alternatives techniques et sociales innovantes. J. D. van Der Ploeg se range parmi les optimistes et justifie tout au long du livre les raisons de cette posture, sans toutefois sous-estimer la puissance des forces contraires encore à l'oeuvre. Son argumentaire s'appuie sur une importante bibliographie résolument internationale et sur des résultats de recherche s'étalant sur plusieurs décennies. Il est structuré en six parties. Les trois premières plantent le décor, définissent les différents concepts et explorent les dynamiques récentes. Les trois dernières se projettent davantage dans l'avenir, proposent une démonstration de la repaysannisation, et donnent un aperçu de facteurs l'expliquant et d'instruments pour l'accompagner.