Résumé
De jeunes Chênes rouges d'Amérique plantés sur un sol d'origine agricole ont été soumis pendant quatre ans à deux niveaux extrêmes de compétition herbacée croisés avec deux niveaux de fertilisation initiale. Un suivi de la croissance et une analyse comparée du développement des arbres ont été réalisés sur les diverses composantes de la croissance en hauteur des arbres. La compétition herbacée se traduit par une diminution globale de la hauteur totale des arbres de 70 % , du nombre d'unités de croissance émises chaque année (polycyclisme) de 18 à 86 % , ainsi que du nombre d'entre-nœuds et de feuilles (-50 % ) et de la longueur moyenne des entre-nœuds (-30 à 60 % ) des unités de croissance. La fertilisation initiale n'a favorisé que la croissance en diamètre des plants désherbés. Par ailleurs, les plants enherbés montrent un nombre de branches par unité de croissance plus faible (-20 à -80 % ), mais cette tendance s'annule ou s'inverse si ce nombre est rapporté à l'unité de longueur. Enfin, la mortalité des branches les plus anciennes est augmentée par la compétition pour la lumière. D'une manière générale, la compétition herbacée limite l'expansion des arbres et semble bloquer leur séquence de différenciation architecturale.