Résumé
Le lait maternel a un rôle protecteur anti-infectieux et anti-inflammatoire pour le nouveau-né et le nourrisson. Il peut toutefois transmettre des agents infectieux, principalement des virus. Les virus pouvant être présents dans le lait maternel et transmis à l’enfant au cours de l’allaitement sont entre autres les rétrovirus HIV et HTLV-1, les virus des hépatites B, C et E, des herpesvirus tels que les HSV1, HSV2, VZV, CMV, EBV, HHV7, des arbovirus tels que les virus West-Nile, le virus de la dengue ou le virus Zika, ou encore le virus Ebola. La transmission de virus à l’enfant par l’allaitement maternel peut être à l’origine d’infections aux conséquences redoutables comme dans le cas de la transmission du VIH ou de HTLV-1. Pour les autres virus, la transmission par l’allaitement maternel est souvent difficile à documenter et souvent sans conséquences majeures pour l’enfant. Les stratégies de prévention sont guidées par la recherche d’un équilibre subtil entre les bénéfices de l’allaitement maternel et les risques liés à la transmission d’infections virales.