Résumé
En février dernier, Hélène Pagézy, directrice de recherche au CNRS toute jeune retraitée, mettait la dernière main à un important article résumant ses travaux de terrain, dans la région du Lac Tumba en République Démocratique du Congo. Quelques jours plus tard, le 3 mars 2013, elle disparaissait brutalement, emportée par un accident vasculaire. En synthétisant sa thèse restée inédite, entreprise en 1970 et complétée par un nouveau séjour effectué trente ans après, elle revenait sur les débuts d'une carrière consacrée toute entière à une approche véritablement bioculturelle de l'anthropologie. Nantie de son DEA obtenu en 1969 au laboratoire d'anthropologie de l'université Paris-6, où elle avait été l'élève du regretté Professeur Jean Hiernaux, elle était partie dans ce qui était à l'époque le Zaïre, où Hiernaux avait luimême passé une partie de sa vie jusqu'à devenir recteur de l'université de Lubumbashi. Accueillie par notre collègue Joseph Ghesquière, alors directeur de la station de recherche de l'IRSAC (Institut de Recherche Scientifique en Afrique Centrale), elle avait impressionné par son enthousiasme et sa vaillance, s'engageant dans un séjour de 60 mois d'affilée sur le terrain, dans une zone lacustre enclavée où cohabitent des Pygmées et des agriculteurs. Elle en avait rapportée d'innombrables données sur l'alimentation, la santé et la croissance des enfants, la physiologie des adultes, la démographie, l'ethno-botanique et la biodiversité. Biologiste autant qu'ethnologue, elle savait allier la démarche quantitative la plus précise à l'observation sociologique la plus subtile. Son long séjour lui avait offert l'occasion d'étudier finement la saisonnalité des disponibilités alimentaires, mettant notamment en évidence le phénomène de faim de viande. Elle avait aussi apporté des éléments nouveaux sur la grossesse et la petite enfance, en décrivant les soins particuliers dont les femmes primipares font l'objet, réalisant à ce propos un film devenu classique. Elle fut la première à faire des études fines de perception gustative, en utilisant des solutions de concentration croissante en sel, sucre, substances acides et amères. Le suivi longitudinal de la croissance des enfants lui avait permis de mesurer précisément l'impact des maladies infectieuses. Après le Zaïre elle avait étudié au Cameroun une communauté de pêcheurs de la forêt littorale, les Mabi, un travail qu'elle put poursuivre ensuive en Guyane, décrivant en par