Abstract
L’expédition Santo 2006 s’est fixée pour objectif de réaliser l’inventaire le plus exhaustif possible de la biodiversité, tant marine que terrestre et dulçaquicole, de l’île océanique tropicale d’Espiritu Santo (Vanuatu, ex-Nouvelles-Hébrides), située dans le Pacifique Ouest (voir carte).Cette expédition est la suite logique de trois autres, exclusivement marines celles-là, qui se sont déroulées en Nouvelle-Calédonie (Lifou, 2000), aux Îles Australes (Rapa, 2002) et aux Philippines (Panglao, 2004). Ces quatre expéditions ont, entre autres objectifs communs, de valider l’existence d’un déclin de la diversité des espèces, depuis l’Asie du Sud-est, considérée actuellement comme la région la plus riche du monde, jusqu’à l’est de la Polynésie (îles Australes).L’expédition Santo 2006, qui s’est déroulée du début du mois d’août au début du mois de décembre 2006, a été organisée conjointement par le Muséum national d’histoire naturelle, l’Institut de recherche pour le développement et Pro-Natura International. Elle a mobilisé sur place 203 personnes, dont 153 scientifiques de 25 nationalités, selon quatre modules ou thèmes : « Biodiversité marine », « Forêts, Montagnes et Rivières », « Karst » et « Friches et Aliens ». Son budget global, hors salaire des scientifiques, est estimé à 1 100 000 Euros.