Résumé
Cet article traite des modalités pratiques de la mise en œuvre du décret sécheresse en France. Ce dispositif d’action publique est destiné à anticiper et gérer les situations de pénurie d’eau. Notre approche est centrée sur la manière dont les acteurs départementaux s’y prennent concrètement pour évaluer les situations hydrologiques et pour décider s’il y a ou non pénurie d’eau. L’analyse de deux départements montre qu’au‑delà de son apparence « objective » et « scientifique », l’instrumentation de l’action publique repose en réalité sur la construction de compromis légitimés a posteriori par un discours de nature scientifique. En parallèle, nous proposons des éléments de réflexion sur les conditions de la production de ce travail, notamment sa dimension de recherche « sur commande » et d’ethnographie en contexte « administratif ».