Résumé
Subalpine grasslands in the western Alps are currently facing major environmental changes induced by pastoral disuse. In such a context, the rapid spread of a schrub Alnus viridis is expected to threathen biodiversity. The aim of this study was to assess the impact of its cover on vascular plant diversity. Data collected at several local levels (108 plots) in a representative area detected a linear decrease in species richness across an increasing green alder cover gradient, whereas alder stand beta diversity at the community level was particularly singular. We used constrained ordination methods based on Principal Components Analysis to partial out substancial variance explained by spatial structure of samples. The resulting partial Redundancy Analysis accounted for 62.3% of the initial inertia, and the environmental effect by green alder cover was identified as a major cause of variance in the whole species ordination(16.1%). The expansion of green alder on subalpine grasslands causes considerable environmental changes which have a negative effect on the conservation of vascular plant diversity in the inner part of the western Alps. However, green alder appears to contribute to the diversity of the subalpine belt by inducing a peculiar floristic composition.
Les prairies subalpines dans les Alpes occidentales font face actuellement aux changements environnementaux induits par la déprise pastorale. Dans un tel contexte, la diffusion rapide des aulnaies vertes constitue une menace pour la biodiversité. Le but de cette étude était d'évaluer l'impact de sa couverture d`aulnes sur la diversité des plantes vasculaires . Les données ont été rassemblées à plusieurs niveaux locaux (108 parcelles de terrain) dans un secteur représentatif. Ceci nous a permis de détecter une diminution linéaire de la richesse d'espèce à travers un gradient croissant de couverture d'aulnaie verte, tandis que la diversité bêta au niveau des communautés était particulièrement singulière. Nous avons employé des méthodes d'ordination sous contraintes basées sur l'analyse en composantes principales pour isoler la part de variance expliquée par la structure spatiale des échantillons. L'analyse de redondance partielle explique 62,3% de l'inertie initiale, et l'effet sur l'environnement constitué par la couverture d'aulnes verts a été identifié comme une cause importante de variance dans l'espace global d`ordination des données(16.1%). L'expansion de l'aulne vert sur les prairies subalpines induit des changements environnementaux considérables qui ont un effet négatif sur la conservation de la diversité des plantes vasculaires en particulier dans la partie interne des Alpes occidentales. Cependant, l'aulne vert semble contribuer à la diversité de la ceinture subalpine en induisant une composition floristique particulière.