Résumé
The Pilbara Craton of Western Australia and the Barberton Greenstone Belt of the Kaapvaal Craton, South Africa, contain some of the oldest and best preserved Archaean rocks and microfossils in the world. Two stratigraphic horizons in the Pilbara Craton were drilled as part of a collaborative effort between France and Australia (the Pilbara Drilling Project) during August 2004, including the 3481 Ma Dresser Formation (Warrawoona Group) and 2724 Ma Tumbiana Formation (Fortescue Group). A new diamond drill hole was cored in August 2008 through part of the ∼3250 Ma Fig Tree Group in the Barberton Greenstone Belt as part of a joint project between France and South Africa. These pristine diamond drill cores present a unique opportunity to constrain the chemistry of the earliest ocean, the composition of the atmosphere, and the settings and types of microbial ecosystems spanning the Archean Eon. These drill core samples can also provide new clues on the earliest metabolic pathways.
Le craton des Pilbara en Australie occidentale et la chaîne de roches vertes de Barberton en Afrique du Sud contiennent les microfossiles les plus vieux et mieux préservés du monde. En 2004, dans le cadre d’une collaboration franco-australienne (IPGP/GSWA, Pilbara Drilling Project), deux niveaux stratigraphiques du Craton des Pilbara ont été forés: le Dresser à 3,5 Ga et le Tumbiana à 2,7 Ga. Un nouveau forage a été réalisé en août 2008 dans la chaîne du Barberton à la base du groupe du Fig Tree (3,25 Ga) dans le cadre d’une collaboration franco-sudafricaine (IPGP/AEON, projet ! Khure Africa, Barberton Barite Drilling Project). L’analyse des carottes collectées représente une opportunité unique pour contraindre le cadre environnemental des écosystèmes microbiens archéens. Il s’agit, en particulier, d’y rechercher les traces des premiers métabolismes microbiens et d’établir le lien avec l’évolution des compositions chimiques et isotopiques de l’atmosphère primitive et des premiers océans et continents.