Résumé
Le premier site naturel de compensation français a été inauguré le 11 mai 2009 sur le site d’un verger abandonné dans la plaine de Crau (Bouches-du-Rhône, France). Cette opération avait notamment pour objectif d’expérimenter le premier mécanisme d’offre de compensation français via la réhabilitation d’une végétation herbacée permettant le retour des oiseaux steppiques emblématiques de cet espace. Impliqués dans le comité local de pilotage, des écologues ont conseillé les techniques de réhabilitation et expertisé leurs effets sur la biodiversité tout en réalisant des recherches expérimentales pour étendre la restauration à la végétation et à certains groupes d’insectes. Après 7 années de suivis, les résultats montrent que la réhabilitation a bien permis la création d’une végétation favorable au retour de l’avifaune steppique mais le succès des expérimentations de restauration ne peut pas encore être définitivement prédit sur le long terme. Ces résultats soulignent les difficultés scientifiques et techniques de la restauration et limitent donc le mécanisme de compensation à la réhabilitation de certaines composantes ou fonctions.