Résumé
Contexte : Dans un contexte de changements globaux et de pressions croissantes sur l’élevage pastoral, la gestion de la diversité animale représente un enjeu central pour la durabilité des systèmes à petits effectifs. Les trois races ovines locales étudiées, toutes menacées, constituent un patrimoine génétique et culturel essentiel dans le sud de la France. Objectif : Cet article vise à analyser comment les éleveurs perçoivent, définissent et gèrent la diversité au sein de leurs troupeaux, en articulant critères de sélection, pratiques de conduite et conceptions de la rusticité et des comportements animaux. Méthodes : L’étude repose sur une approche ethnographique combinant 17 entretiens semi-directifs et des observations de terrain auprès d’éleveurs engagés dans la conservation et la valorisation de ces races locales. Les données ont été analysées qualitativement afin d’identifier les critères mobilisés dans la gestion de la diversité et leur articulation aux trajectoires des éleveurs et aux conditions d’élevage. Résultats : La sélection des reproducteurs repose sur une combinaison de critères zootechniques (conformation, standard de la race), écologiques (adaptation au milieu, comportements, rusticité) et personnels (attachements, préférences individuelles). Ces critères se hiérarchisent selon l’histoire professionnelle, le contexte environnemental et les contraintes socio-économiques des éleveurs. L’analyse met également en évidence le rôle central de la rusticité, considérée comme un construit dynamique façonné par les pratiques de conduite. Enfin, les pratiques de gestion (agnelages, alimentation, mobilité, organisation du troupeau) contribuent elles aussi à structurer la diversité au quotidien. Conclusions : L’étude propose une lecture intégrée de la diversité animale articulant savoirs écologiques locaux, perceptions des animaux et pratiques de conduite. Elle montre que la diversité résulte d’une co-construction entre les éleveurs, les animaux et le milieu, et souligne l’importance de reconnaître ces savoirs et pratiques dans les politiques de conservation des races locales.