Résumé
Cet article à visée exploratoire cherche à comprendre les variations de l’utilisation du terme d’ignorance dans le droit au cours du temps, avec un corpus très large et dans une perspective comparatiste. En répertoriant toutes les mentions de ce terme dans un corpus juridique s’étendant du xvie au xxie siècles, il démontre tout d’abord la remarquable permanence de ce terme au cours du temps. Les variations de l’usage du terme ignorance sont ensuite analysées en termes de champs lexicaux et d’espace de dispersion sémantique, diachroniquement. On constate alors que les usages du terme ignorance dans les textes juridiques au fil du temps renseignent tout aussi bien sur l’évolution des conceptions de l’ignorance en tant qu’objet saisi par le droit (le terme s’appliquant à des situations de plus en plus variées) qu’en tant que notion juridique polysémique. Ainsi, cette étude permet d’appréhender l’évolution du champ juridique par le prisme de cette notion.