Résumé
L'agrobiodiversité de l'oasis de Siwa (Égypte), située au carrefour d'anciennes routes transsahariennes, est évaluée dans cet article en se centrant sur le palmier dattier (Phoenix dactylifera L.), l'espèce "ingénieur écosystémique" de l'oasis. Cette évaluation confronte différentes ontologies: la diversité telle qu'exprimée et maintenue par le système de catégorisation local des habitants de Siwa (à travers les résultats d'une analyse ethnographique) et la diversité décrite par les sciences génétiques et un outil morphométrique basé sur la taille et la géométrie des graines. Au-delà de la simple instrumentalisation d'une discipline par une autre, cette étude offre un espace interdisciplinaire d'enrichissement mutuel et des résultats qui auraient autrement été inaccessibles. L'étude a vérifié que certains types nommés sont de "véritables cultivars", partageant non seulement une identité formelle, ce qui importe aux Isiwans, mais aussi une identité génétique. Cependant, elle corrobore également l'existence d'"ethnovariétés", c'est-à-dire de collections volontaires de multiples clones partageant des caractéristiques phénotypiques sous un même nom donné local, suggérant que la richesse génétique est supérieure à l'apparente agrobiodiversité estimée par une approche ethnobotanique superficielle. Enfin, cette étude offre de nouvelles perspectives sur l'importance relative des palmiers dattiers féraux et cultivés.