Résumé
Des lits de tourbe sont couramment utilisés en assainissement urbain bien que la nature des phénomènes d'épuration soient encore inconnus : filtration, échange d'ions, adsorption ou biodégradation par biomasse immobilisée. Ce travail tente de caractériser l'évolution de la tourbe au cours de son utilisation en station à l'aide de paramètres physico-chimiques. Il repose sur la comparaison des valeurs de 5 paramètres physiques et 4 paramètres physico-chimiques d'échantillons de tourbe provenant soit de 2 stations françaises situées à Queveauvillers (Somme) et Levis Saint-Nom (Yvelynes), soit de 2 sources disponibles commercialement, à savoir une tourbe brune eutrophe d'Heurteauville et une tourbe blonde oligotrophe Floratorf. Parmi les paramètres physiques que nous avons testés, le taux d'humidité ou de matière organique (M.O.T.), de rétention d'air (R.A.) ou d'eau (R.E.) et la masse volumique apparente (M.V.A.), les variations les plus significatives ont été observées avec les taux de matière organique des échantillons de tourbe, c'est-à-dire leur perte de poids entre 105 et 500 "C. Nous avons mesuré plusieurs paramètres physico-chimiques, en particulier le pH d'équilibre, les capacités d'échange protonique (C.E.P.), canonique (C.E.C.) et métallique (C.E.M.) : la détermination du pH d'équilibre de suspensions de tourbe à 40 g/1 semble la méthode la plus simple à mettre en oeuvre et celle qui a permis de mettre en évidence les variations les plus significatives lors de l'utilisation de la tourbe en station. Nous suggérons par conséquent de comparer le taux de matière organique et/ou le pH d'équilibre d'échantillons de tourbe prélevés dans les lits et dans des lots de référence, c'est-à-dire non utilisés en station, avant de décider de renouveler ces lits. Les variations de ces deux paramètres lors de l'utilisation de la tourbe sont la conséquence de dépôts de matière minérale sur les lits, de biodégradation de la matière organique de la tourbe et/ou de la dissolution partielle des acides humiques et fulviques dans des eaux usées de pH neutre ou légèrement alcalin, phénomènes qui peuvent tous avoir un effet important sur ce procédé de traitement.