Résumé
The behaviour and spatial distribution of tuna, aggregated beneath fish aggregating devices (FADs), have been studied through ultrasonic tagging experiments but, surprisingly, very few studies on FADs have used underwater acoustic devices. We present techniques, and their limits, incorporating a scientific echo sounder connected to a split-beam transducer to observe and characterise tuna aggregations around FADs, and propose a general approach for future studies. Experiments were conducted in French Polynesia between December 1995 and February 1997. Two methods, echo-counting and echo integration, were used. Echo-counting is possible when individual fish are sufficiently scattered so that each target can be discerned. On the other hand, echo integration can be used with both scattered and aggregated fish schools. The knowledge of tuna target strength is useful for separating targets for echo-counting, and essential for obtaining absolute estimates of densities by echo integration. Sonar performances and settings should be considered when choosing the most suitable method to determine fish density or assessing spatial structure of a tuna aggregation. These techniques allow one to study an entire tuna aggregation, its behaviour in space and time at very fine time–space scales (about a nautical mile and over a few hours), and open up a new scientific field to study the spatial structure and behaviour of tuna aggregations around anchored or drifting FADs.
Une approche acoustique pour étudier les thons agrégés autour de dispositifs de concentration de poissons en Polynésie française : méthodes et validation. Le comportement et la distribution spatiale des thons agrégés à proximité de dispositifs de concentration de poissons (DCP) ont été étudiés à l'aide de marquages acoustiques, mais de rares études ont utilisé les méthodes d'acoustique sous-marine. Cet article présente des techniques, ainsi que leurs limites, permettant, à l'aide d'un écho-sondeur scientifique connecté à un transducteur à faisceau scindé, d'observer et de caractériser les agrégations de thons autour des DCP. Les expériences ont été menées en Polynésie française entre décembre 1995 et février 1997. Deux méthodes : l'écho-comptage et l'écho-intégration ont été utilisées. L'écho-comptage n'est possible que lorsque les poissons sont suffisamment dispersés pour que chaque individu puisse être distingué. En revanche, l'écho-intégration peut être utilisée à la fois pour des poissons dispersés et des poissons agrégés en bancs. La connaissance de la réponse acoustique individuelle des thons est utile pour séparer les individus par écho-comptage, et indispensable en écho-intégration, pour obtenir des estimations absolues de densité. Les performances du sondeur et les réglages utilisés doivent être pris en considération avant de choisir la méthode la plus appropriée pour déterminer une densité de poisson ou étudier la structure spatiale d'une agrégation de thons. Ces méthodes permettent d'étudier l'ensemble d'une agrégation de thons, son comportement dans l'espace et dans le temps à très fines échelles spatio-temporelles (de l'ordre du mille nautique et sur des périodes de quelques heures). Elles ouvrent de nouveaux champs d'expérimentations scientifiques sur la structuration et le comportement des agrégations de thons autour de dispositifs de concentration de poisson ancrés ou dérivants.