Résumé
Les forêts de mangrove se développent depuis plus de 60 millions d’années le long des côtes des régions tropicales et intertropicales. Aujourd’hui, changement climatique et présence accrue des activités humaines sur les littoraux remettent en question leur avenir. Toutefois, sur les côtes vaseuses où des dépôts sédimentaires se renouvellent, les mangroves semblent pouvoir s’établir naturellement et se développer sur de grandes étendues.L’établissement naturel des mangroves dans les zones intertidales est un processus complexe, influencé par des facteurs environnementaux, climatiques, océaniques et terrigènes, qui interagissent à différentes échelles spatiales et temporelles. Il y a une dizaine d’années, la notion de « fenêtres d’opportunité » a été avancée pour désigner un ensemble de seuils de valeurs de paramètres au-delà desquels des conditions favorables à l’établissement des plantules de palétuviers apparaissent. Ces recherches interdisciplinaires, menées dans des zones intertidales difficiles d'accès, doivent rendre compte d'évolutions subtiles du substrat vaseux, notamment de son élévation, avec une précision de quelques centimètres, et être étendues à des échelles représentatives de la dynamique côtière, c'est-à-dire sur plusieurs hectares et sur plusieurs années.Dans ce contexte, l’objectif de cette thèse, financée par le Programme Prioritaire de Recherche « Océan et Climat » et l’IRD, était d’examiner comment et quand l’élévation de la surface de vase permet de créer des conditions propices à l’établissement et à l’expansion des mangroves sur le littoral guyanais, préservé des pressions anthropiques majeures et où des processus hydrosédimentaires opèrent à grande échelle. Le travail s’est intéressé aux premières phases d’établissement des mangroves sur deux bancs de vase néoformés. Une analyse spatiale de l’élévation des bancs de vase et de l’établissement des mangroves a été réalisée sur environ 150 hectares, de début 2022 à août 2025, combinant des suivis photogrammétriques et de télédétection LiDAR effectués avec des drones.Un premier résultat a été obtenu concernant l’évaluation du potentiel des suivis par drone. Les estimations d’altitude obtenues par photogrammétrie et par LiDAR sont cohérentes entre elles et présentent une précision meilleure que 10 cm, sur une surface de vase nue. Cette précision diminue dès que la végétation apparaît et seule l’approche LiDAR reste alors suffisamment fiable pour estimer l’altitude du sol, avec une précision meilleure que 20 cm.Deuxièmement, les résultats montrent que l’élévation du banc de vase s'élève à un rythme comparable d’environ 13.5 cm par an, sur les deux sites étudiés, sous l'effet d'importants apports sédimentaires saisonniers entre novembre et mars. Les plantules se sont établies dans une fenêtre altitudinale moyenne comprise entre 2.85 m et 3.1 m au-dessus du zéro hydrographique, bénéficiant ainsi d’un substrat stable et d’une période minimale de quatre jours consécutifs d’émersion leur permettant de s’ancrer.Enfin, l’expansion de la mangrove commence le long des chenaux de marée et s'étend pour occuper les surfaces de vase nue ayant la fenêtre d'altitude adéquate. Cette expansion peut être rapide, allant de 5 à 18 ha par an en fonction de la morphologie de chaque banc de vase. Elle s’accompagne d’une croissance rapide en hauteur d’Avicennia germinans de 1.6 m par an en moyenne contre 1.3 m pour Laguncularia racemosa.Ces résultats novateurs sont discutés afin de mettre en valeur la faisabilité et l’importance des suivis photogrammétriques et Lidar par drones dans les futurs projets scientifiques relatifs au littoral. L’élévation du substrat vaseux est présentée comme un indicateur intégrateur permettant de diagnostiquer les chances d’établissement des mangroves. Ces résultats ont des applications concrètes pour améliorer les pratiques de restauration des mangroves ou pour aider à anticiper la vulnérabilité des côtes vaseuses à l’érosion par les houles.