Résumé
Valoriser la végétation spontanée par le pâturage, dans des environnements de production particulièrement exposés aux effets du changement climatique, est un enjeu fort de l’élevage de petits ruminants en Méditerranée auquel les caractères d’adaptation des races locales peuvent permettre de répondre. Si l’étude de ces caractères fait l’objet d’un fort intérêt de la part de la communauté scientifique, la situation des races locales de petits ruminants est aujourd’hui paradoxalement fortement préoccupante. La prise en compte des caractères d’adaptation des races locales dans les pratiques de gestion génétique (PGG) mises en œuvre en élevage est encore mal comprise. Nous définissons les PGG comme les pratiques (i) de choix des races ou croisements composant le troupeau, (ii) d’ajustements des taux de renouvellement et de réforme et (iii) de choix des animaux de renouvellement et de réforme. L’objectif de la thèse est de comprendre comment les PGG mises en œuvre par les éleveurs ovins laitiers méditerranéens contribuent à assurer l’adéquation entre la composition phénotypique de leurs troupeaux et les composantes pastorales de leur environnement de production. Pour ce faire, deux régions Nord Méditerranéennes, la Corse (France) et la Thessalie (Grèce) sont mises en perspective. Un premier corpus d’entretiens semi-directifs exploratoires (Corse n=40, Thessalie n=46) permet une analyse des modalités et opportunités de PGG spécifiques de chaque région suivie d’une comparaison des PGG étudiées sur les deux terrains. Un deuxième corpus d’entretiens semi-directifs (Corse n=30, Thessalie n=15) est utilisé pour approfondir des exemples spécifiques de l’adéquation entre composition phénotypique de troupeau et composantes pastorales. Le recours ponctuel à des modes de collecte de données complémentaires, quantitatifs ou qualitatifs, diachroniques ou synchroniques, permet d’enrichir l’approche compréhensive des PGG structurée autour des 2 corpus d’entretiens. L’adéquation entre composition phénotypique du troupeau et composantes pastorales de l’environnement de production est assurée par différentes PGG en interaction entre elles. Premièrement, les éleveurs configurent leur troupeau autour d’une diversité de caractères dont, éventuellement, des caractères conférant une réponse adéquate du troupeau à la conduite pastorale. Dans certains cas, l’utilisation de race(s) locale(s) est la seule PGG associée à la configuration d’un troupeau présentant ces caractères "de rusticité". Dans d’autres cas, l’utilisation de critères de renouvellement interne est un levier complémentaire. De surcroît, le recours à des fournisseurs spécifiques de béliers permet de réguler les effets de la gestion collective de la race, en particulier sur la réponse du troupeau aux contraintes pastorales. Deuxièmement, l’ajustement des taux de renouvellement et de réforme permet une adéquation de la démographie du troupeau à la variabilité interannuelle de l’offre fourragère dans les élevages corses les plus pastoraux. Cette adéquation, analysée sur le court terme, se fond sur le long terme dans une coévolution entre la composition phénotypique de la population animale qui alimente ces troupeaux et les environnements de production dans lesquels ils sont élevés. Cette coévolution pose la question de la capacité des races locales à contribuer au maintien du pastoralisme dans des régions méditerranéennes sujettes à l’intensification fourragère.