Résumé
Le biome Cerrado est le deuxième plus grand biome du Brésil, couvrant plus de 2 millions de km2, soit près de 24 % du territoire brésilien. Il présente une grande variété de physionomies végétales, allant des prairies ouvertes aux formations boisées denses, qui sont le résultat de la relation étroite entre la végétation, les conditions édaphiques (disponibilité de l'eau et des nutriments dans le sol) et la fréquence des incendies. Environ 12,000 espèces végétales ont été décrites dans le Cerrado, dont près de 4000 sont endémiques. En outre, il s'agit d'une source d'approvisionnement et d'un réservoir de ressources en eau pour le système fluvial brésilien. Néanmoins, même si le Cerrado revêt une grande importance en termes écologiques et économiques, seuls 7,5 % du biome sont protégés et plus de 50 % font l'objet d'une activité anthropique intense avec l'augmentation de l'agriculture, du pâturage et des incendies. Les prédictions montrent que ce biome aura perdu plus de 50% de sa diversité végétale d'ici 2080. Les études sur le passé peuvent nous permettre de mieux comprendre les changements en cours en les insérant dans un schéma évolutif ou tour à tour le climat et l’homme sont intervenus. Nos travaux ont pour objectif de compléter nos connaissances sur les liens entre la végétation, les feux et le climat du Cerrado à partir de l’étude de deux nouveaux enregistrements sédimentaires situés dans la zone centrale et dans la zone nord-est du Cerrado.Ainsi, l’article 1 présente l'évolution du paysage au cours des 6000 dernières années dans le centre du Cerrado (15°S), en complément d'une étude précédente qui couvrait la période de 15,000 à 6000 ans BP. Nous avons montré que le cerrado arboré s’est étendu depuis 5 000 ans BP en phase avec l’augmentation de l’insolation de l’hémipshère sud. Cette expansion a été interrompue par trois périodes sèches marquées par la baisse du niveau du lac et la régression de la forêt-galerie. Ces changements climatiques courts et abrupts reflètent des variations de l'expansion et de l’intensité de la mousson sud-américaine au cours de l'Holocène. Dans l’article 2 nous avons reconstruit l'évolution du paysage sur 15 000 ans dans le centre de la région nord du Cerrado (10°S) et nous avons montré comment un phénomène climatique de l’hémisphère nord avait modifié la composition de la forêt tropicale pendant un événement bref et intense entre 9300 et 7500 ans BP. Les deux chapitres s'accordent sur le fait que le climat est le principal moteur des changements de la végétation à l'échelle millénaire et séculaire. La composition floristique du Cerrado montre une adaptation au feu et nos résultats montrent qu’ils n’ont pas été très intenses au cours des derniers 15 000 ans sauf sur des événements courts qui semblent être causés par les activités anthropiques. La haute résolution de nos études nous a permis de définir le temps nécesssaire à la récupération de la végétation en fonction des différentes contraintes. Enfin, l’article 3 est consacré aux caractéristiques morphologiques et écologiques des grains de pollen (syndrome pollinique, taille des grains de pollen, strate de végétation) que nous avions identifiés lors des deux études précédentes et à leur relation avec les conditions environnementales lors de leur dépôt.Notre étude montre que la végétation du Cerrado est peu vulnérable aux perturbations climatiques depuis le fin du dernière période glaciaire ainsi qu’à l’augmentation de la fréquence des incendies principalement au cours des derniers 5000 ans. Le Cerrado est un biome composé d’une multitude de physionomies distribuées en mosaïques dans le paysage, ce qui lui confère une grande capacité d’adaptation en lui permettant de répondre assez rapidement aux perturbations, en moins de 12 ans.