Résumé
Après une formation ecclésiastique et universitaire en Italie, Fortunato Bartolomeo De Felice s’exile en Suisse en 1757 à la suite d’une affaire de mœurs. À Berne, il abjure le catholicisme et se fait connaître par ses activités journalistiques avant de s’installer à Yverdon, où il fonde un pensionnat et une imprimerie. De ses presses sortent de nombreux ouvrages pédagogiques, religieux et juridiques, ainsi que la vaste refonte de l’Encyclopédie de Paris, entreprise entre 1770 et 1780 avec des collaborateurs majoritairement protestants. Si ce parcours est déjà bien documenté, il trouve un éclairage nouveau dans la correspondance inédite que De Felice entretient entre 1780 et 1788 avec l’ecclésiastique romain Onorato Caetani. Ce corpus de 121 lettres, dont une vingtaine sont éditées et annotées dans cette thèse, se révèle un observatoire privilégié pour analyser la circulation des idées entre Rome et la Suisse réformée, ainsi que les liens personnels qui nourrissent les échanges savants. On y voit se confronter les conceptions religieuses et morales des deux hommes et se déployer des thématiques majeures telles que la pédagogie, l’abolition des jésuites ou encore le célibat des prêtres. En revenant sur certains articles de l’Encyclopédie d’Yverdon, De Felice affirme des convictions souvent perçues comme prosélytes, tandis que Caetani cherche à faire reconnaître son érudition dans un contexte romain peu favorable. L’étude de ces échanges met ainsi en lumière l’identité hybride de De Felice et sa volonté de contribuer, à travers l’amitié et le débat intellectuel, à une redéfinition des mœurs et des mentalités à la veille de la Révolution française.