Résumé
Les thons tropicaux, comme d’autres poissons pélagiques, s’associent aux objets flottants. Si ce comportement associatif est connu depuis près de deux millénaires, les raisons sous-jacentes sont encore méconnues. Les pêcheurs exploitent ce comportement associatif pour faciliter la recherche et la capture de poissons. Dans les années 1980, les pêcheurs industriels ont commencé à construire et à déployer leurs propres objets flottants artificiels, les dispositifs de concentration de poissons dérivants (DCPd). Depuis, le déploiement des DCPd a augmenté drastiquement, ce qui a plusieurs impacts écologiques sur les thons tropicaux. Les DCPd ont de nombreux impacts directs (liés à la mortalité par pêche) : ils augmentent l’efficacité des senneurs, modifient la composition spécifique des captures et augmentent les captures de petits albacores (Thunnus albacares) et thons obèses (Thunnus obesus). Outre ces impacts directs, les DCPd pourraient avoir des impacts indirects sur les thons tropicaux de par leur seule présence. Cette thèse vise à (1) faire le point sur les impacts indirects des DCPd, (2) quantifier les modifications induites par les DCPd et d’autres activités anthropiques sur l’habitat, et (3) caractériser les impacts directs et indirects de ces modifications en considérant le comportement et la condition physiologique des thons tropicaux.Une revue de littérature a permis de montrer que les DCPd modifient l’habitat des thons tropicaux, mais que les quantifications manquent. Il n’existe pas de résultats scientifiques convergeants concernant les impacts indirects des DCPd sur le comportement et la biologie des thons tropicaux (Chapitre 2). Dans l’ouest de l’océan Indien, les DCPd représentent 85 % des objets flottants, augmentant ainsi fortement leur densité (Chapitre 3). Les autres activités humaines (e.g. déforestation, changement climatique) n’ont pas induit de tendance claire de la densité des objets flottants naturels, suggèrant que les DCPd sont le principal moteur des modifications de l’habitat des thons tropicaux (Chapitre 4). Grâce à un modèle de comportement de thons, nous avons pu estimer que l’augmentation de la densité des DCPd a fortement augmenté le pourcentage de temps que les individus passent associés aux DCPd, de 20 % à 68 % dans l’ouest de l’océan Indien (Chapitre 5). Elle a aussi un impact sur le comportement associatif des agrégations de thons (Chapitre 6). Les DCPd ont donc un impact direct, en augmentant le temps que les thons passent associés et ainsi leur capturabilité par les thoniers senneurs. Une analyse de données taille poids d’albacores sur plus de vingt ans montre que l’augmentation de la densité d’objets flottants induite par les DCPd ne se traduit pas par un impact à long terme sur leur condition dans l’océan Indien (Chapitre 7). Il faut donc poursuivre les recherches sur le lien de causalité entre l’association des thons avec les DCPd et leur faible condition, qui peut être testé à l’aide du modèle développé au Chapitre 8.Le travail développé dans cette thèse a permis d’améliorer notre compréhension des impacts des DCPd sur les thons tropicaux, ce qui a plusieurs implications en termes de gestion. D’autres travaux expérimentaux et de terrain sont nécessaires pour explorer ces impacts potentiels et des séries temporelles d’indicateurs à long terme devraient être récoltées pour les évaluer. Comme les impacts indirects des DCPd peuvent agir comme facteurs aggravants sur les populations de thons, il est urgent de les caractériser. En outre, cette thèse apporte de nouveaux élements sur les raisons sous-jacentes au comportement associatif des thons et sur les impacts des DCPd qui en résultent. Dans l’Océan Indien, la situation des populations de thons est alarmante, l’albacore et le thon obèse étant surexploités. Les résultats de cette thèse peuvent aider à un meilleur diagnostic de l’impact des DCP sur les thons tropicaux et ainsi contribuer à une meilleure gestion de cette resource commune.