Résumé
Les captures accidentelles de mammifères marins par la pêche sont la plus grande source directe de leur mortalité dans le monde. Afin d’éviter ces captures, des balises acoustiques répulsives (i.e. “pingers”) ont été développées ces dernières décennies. Toutefois, leur efficacité à réduire les captures accidentelles est discutée car ces dispositifs provoquent des réponses comportementales très variables sur les animaux ciblés selon les espèces, pêcheries et zones géographiques étudiées. Récemment, dans le cadre du projet DOLPHINFREE, une nouvelle génération de balises acoustiques, bio-inspirées, a été développée. Leur but est d’émettre un signal directement en lien avec le système d’écholocalisation du dauphin commun à bec court Delphinus delphis afin de l’informer de la présence d’un filet de pêche et du danger de mortalité associé. Les captures accidentelles de cette espèce protégée ont en effet atteint des niveaux très préoccupants depuis 2016 dans le golfe de Gascogne. Les travaux de cette thèse s’articulent autour de trois axes en lien avec cette problématique. (i) L’analyse des réponses étho-acoustiques des dauphins à l’émission de la ba,lise DOLPHINFREE. Cet axe a permis de révéler une augmentation de l’activité moyenne d’écholocalisation (multipliée par 2.46) et de la durée moyenne de sifflement (multipliée par 3.38) pour les dauphins étudiés, ainsi que des comportements d’éloignement de la zone d’émission lorsque la balise est active. Ces réponses acoustiques sont amplifiées par la présence d’un filet de pêche (multiplication par 2.78 et 4.76, respectivement). (ii) La spatialisation des communications de ces animaux afin de mieux comprendre leurs réponses acoustiques. Cela a amené à l’estimation d’une directivité des clics d’écholocalisation, et à l’étude de variations dans les caractéristiques des sifflements enregistrés en fonction de l’orientation des dauphins communs. Les résultats de cet axe ont permis (iii) l’analyse détaillée de la communication inter-individuelle de ces animaux par leurs sifflements, grâce à des enregistrements effectués lors des tests de la balise DOLPHINFREE sur bancs libres. Un répertoire a pu être établi en mettant à profit des modèles d’intelligence artificielle afin de faciliter l’annotation des contours de ces vocalisations. Globalement, les travaux de cette thèse permettent de valider que les dauphins communs montrent une réponse adaptée à la balise DOLPHINFREE pour son déploiement sur des navires fileyeurs professionnels dans le cadre de tests complémentaires, ceci en vue d’évaluer son efficacité à réduire les captures accidentelles. D’autre part, cette thèse ouvre des perspectives pour d’autres études étho-acoustiques des dauphins communs, et plus largement pour d’autres cétacés. En effet, les approches méthodologiques développées facilitent le traitement de données bioacoustiques, sont applicables à d’autres espèces, et à d'autres contextes expérimentaux. Ces approches devraient ainsi permettre l’approfondissement des connaissances du comportement des cétacés, et contribuer à leur préservation.