Résumé
L'écologie de la reproduction des oiseaux marins tropicaux reste mal connue, alors même que la compréhension des tenants et aboutissants de cette étape critique du cycle de vie est essentielle pour évaluer l'état des écosystèmes marins tropicaux, ou pour évaluer les plans d'aménagement de l'espace marin et la (re)conception des zones marines protégées. Dans le bassin des Caraïbes, Cuba se distingue par le fait qu'elle accueille un grand nombre d'oiseaux marins nicheurs, mais aussi par le manque criant d'informations écologiques à leur sujet. Bien que la collecte d'observations en mer reste encore délicate, l'utilisation combinée de méthodes de terrain et analytiques classiques, modernes et de pointe permet d'extraire davantage des données existantes. Cette thèse aborde les aspects écologiques et de conservation de la famille des Laridés (mouettes et sternes) à Cuba, cette famille d'oiseaux marins étant la mieux représentée dans cet archipel tropical. La sélection et l'adéquation des macro- et micro-habitats de reproduction ont été évaluées à l'aide de méthodes d'apprentissage automatique et profond utilisant des images satellites Landsat multispectrales. Les variables océanographiques à de larges échelles spatiales se sont révélées essentielles pour la sélection des sites de reproduction, de même que la végétation et le substrat pour la sélection des sites de nidification. La plasticité et le chevauchement spatio-temporels des niches trophiques ont été évalués dans les communautés reproductrices de Laridés en utilisant la niche isotopique (δ13C vs. δ15N) comme proxy. La ségrégation trophique interspécifique a été détectée sur la base de l'étendue et du chevauchement des niches isotopiques. Cela a permis de comprendre le succès de la nidification sympatrique des Laridés à Cuba, alors que les adultes s'alimentent dans des zones communes au sein d'eaux marines tropicales peu productives. La phénologie de reproduction de plusieurs espèces de Laridés et les effets de l'asynchronie de ponte sur la morphométrie des œufs ont été caractérisés. Les schémas phénologiques (issus des observations sur le terrain et du suivi par pièges photographiques) étaient remarquablement synchrones, tandis que la plupart des variables morphométriques des œufs (obtenues par traitement numérique des photos) ne reflétaient pas de différences entre les nichées précoces et tardives. Enfin, des modèles d'optimisation - utilisés comme outil d'aide à la décision - ont été mis en œuvre pour évaluer les zones prioritaires pour la conservation des habitats de reproduction des Laridés. Le recouvrement de ces zones prioritaires avec le système actuel de zones marines protégées de Cuba s'est avéré remarquablement faible. D’une manière générale, le potentiel des Laridés en tant que sentinelles des écosystèmes côtiers de Cuba est mis en évidence. Des priorités de recherche sont également identifiées, telles que les schémas de recherche de nourriture dans l'espace et la typologie des proies consommées par ces oiseaux de mer, ainsi que l'évaluation des risques de pollution marine par les métaux et d'autres polluants organiques persistants.