Résumé
Vingt-cinq ans après la découverte de Sahelanthropus tchadensis à Toros-Ménalla, les collections paléontologiques et données de terrain permettent une reconstitution intégrée des paysages miocènes ayant abrité ces premiers hominines. Contrairement aux écosystèmes terrestres, mieux documentés, les environnements aquatiques demeurent encore peu caractérisés dans les sites à hominines, limitant notre compréhension de leur diversité et de leur place dans les paléo-paysages.<br />Les données issues des contextes de dépôt, de la faune aquatique et géochimiques suggèrent à Toros-Ménalla l’existence de paléoécosystèmes d’eau douce diversifiés, nécessitant encore d’être caractérisés finement. Nous proposons ici un protocole original d’analyse intégrée des assemblages de vertébrés aquatiques et semi-aquatiques, combinant l’ensemble des taxons disponibles en collections dans une approche commune. Cette méthode permet de croiser des signaux écologiques indépendants et complémentaires (préférences et tolérances écologiques), afin de renforcer la résolution de la reconstitution des paramètres des paléo-habitats. Appliquée aux sites de Toros-Ménalla, cette approche révèle différents contextes écologiques et de dépôt associés représentatifs de plaine d’inondation, zone marécageuse, zone végétalisée, eau peu profonde et grand plan d’eau ouvert soumis à des courants. Ces environnements, distribués sur plusieurs centaines de mètres à trente kilomètres, traduisent une grande diversité spatiale des paléoécosystèmes aquatiques. Ces résultats, combinés aux observations géologiques, conduisent à comparer Toros-Ménalla à l’archipel de Bol, au nord-est du lac Tchad actuel. Cette région pourrait constituer un analogue actuel pertinent par ses plans d’eau de surface, profondeur et connectivité variées, créant un réseau d’habitats d’eau douce complexe et dynamique entre les dunes partiellement ennoyées.<br /> Enfin, cette étude souligne l’importance des collectes systématiques avec tamisage et de l’intégration des données paléontologiques et géologiques pour reconstruire finement les paléoécosystèmes.